Како прецизан је магнетни компас?

Још од 15. века, маринари су приметили да иглица магнетског компаса не показује прецизно на правом сјеверу земље. Колумбо је , на пример, био свестан тога на путовањима преко Атлантика током деведесетих година. Уместо тога, игла прави угао са истинским сјевером, а тај угао варира од мјеста до места на површини Земље. То значи да постоји различита магнетска варијација за различита места на Земљи . Ове варијације истраживане су на чувеном путу из 17. века од стране великог научника и астронома Едмонда Халлеиа. У то време се сматрало да се дужином брода може пронаћи помоћу варијације компаса, али се то показало као неистинито.